湯前線【盲腸線2】

今回は九州は肥後のくま川鉄道湯前線を紹介したい。この路線はJR九州肥薩線の人吉駅に隣接する人吉温泉駅から東に進み、湯前駅に至る路線だ。湯前より東は九州山地が聳えるが、これを超えて宮崎県児湯郡西米良村の村所まで、村営バスがつないでいる。村所まで来ると宮崎交通の路線があり、西都バスセンターで乗り継いで宮崎駅や宮交シティに出られる。

このルートはもともと国鉄湯前線・国鉄バス日肥線・国鉄妻線が人吉から日豊本線の佐土原駅を結んでいたもので、採算が悪いため国鉄が手放したルートを地元のバス会社や自治体が引き継いだ形である。未成線や廃線のエピソードが残る地域は往々にしてこのような路線が残っていたりするものだ。

なお、村所以東の宮崎交通区間は乗り放題のきっぷがあると安く上がるが、バス車内では購入できず西都や宮交シティで買う必要がある。村所には西米良村で狩猟されたシカやイノシシの柚子胡椒で和えたレトルト肉が販売されてあり、たいへん美味である。

出典：JTB小さな時刻表 2018-夏